O mês de julho de 2026 entrou para a história das relações comerciais entre Brasil e Estados Unidos como um dos mais turbulentos das últimas décadas. Washington desferiu duas rodadas de tarifas contra produtos brasileiros em poucas semanas: a primeira, de 25%, veio como conclusão de uma investigação do Escritório do Representante Comercial americano (USTR) sobre alegadas práticas consideradas desleais na economia do Brasil; a segunda, de 12,5%, foi aplicada sob o argumento de que o país não estaria fiscalizando de forma adequada o uso de trabalho forçado em suas cadeias produtivas. Juntas, as medidas configuram um choque tarifário de proporções inéditas e jogam sobre Brasília a necessidade de uma resposta rápida e estratégica.
O governo federal não tardou em reagir. Em nota, o Itamaraty classificou as tarifas como infundadas e desproporcionais, sinalizando que o Brasil contesta as premissas da investigação americana tanto no plano diplomático quanto nos fóruns multilaterais, a exemplo da Organização Mundial do Comércio (OMC). Paralelamente, técnicos do Ministério do Desenvolvimento, Indústria, Comércio e Serviços (MDIC) foram convocados para mapear os setores mais expostos — entre eles, aço, suco de laranja, celulose e carnes — e avaliar medidas de compensação ou retaliação proporcional, dentro dos limites permitidos pelas regras internacionais.
A questão do trabalho forçado merece atenção especial no debate interno. Embora o Brasil disponha de legislação robusta e de mecanismos como a chamada 'lista suja' do trabalho escravo, mantida pelo Ministério do Trabalho, críticos apontam que a fiscalização ainda enfrenta lacunas na cadeia de fornecedores de commodities agrícolas. O argumento americano, ainda que utilizado como alavanca geopolítica, toca num ponto sensível da agenda de compliance das empresas exportadoras brasileiras, que agora devem intensificar a transparência de suas cadeias produtivas para evitar novos pretextos protecionistas.
No tabuleiro geopolítico, a pressão tarifária de Washington sobre o Brasil não é um episódio isolado: faz parte de uma estratégia mais ampla da administração Trump de renegociar relações comerciais com parceiros do hemisfério sul, favorecendo acordos bilaterais em detrimento de arranjos multilaterais. Para o Brasil, isso representa tanto um risco quanto uma oportunidade: ao mesmo tempo em que enfrenta sobretaxas, o país pode usar o momento para avançar em negociações diretas com os EUA, propondo concessões pontuais em troca de acesso ao mercado americano em condições mais favoráveis.
A resposta brasileira mais eficaz, no entendimento de economistas ouvidos pela reportagem, combina três frentes: contestação jurídica nas instâncias multilaterais, diversificação acelerada de destinos de exportação — com olhos voltados para a União Europeia, China e Oriente Médio — e fortalecimento do diálogo direto com o setor privado americano que depende de insumos brasileiros. Afinal, tarifas elevadas sobre produtos como celulose e proteína animal também penalizam industriais e consumidores nos próprios Estados Unidos, criando pressão interna que pode, com o tempo, moderar o ímpeto protecionista de Washington.