Durante décadas, a explicação mais conhecida para a evolução foi a seleção natural proposta por Charles Darwin: indivíduos com características vantajosas tendem a sobreviver e se reproduzir mais. Agora, porém, novas evidências indicam que esse processo pode ser menos linear do que a biologia ensinou por muito tempo.
O estudo reacende uma discussão antiga sobre Jean-Baptiste Lamarck, o naturalista que defendia a ideia de que características adquiridas ao longo da vida poderiam ser transmitidas aos descendentes. A tese clássica de Lamarck foi superada em sua forma original, mas pesquisas recentes mostram que o ambiente pode influenciar a forma como certos genes se manifestam e, em alguns casos, como essas mudanças são herdadas.
Isso não significa que Darwin esteja errado, e sim que a evolução talvez funcione em camadas. Além da mutação genética e da seleção natural, entram na equação mecanismos ligados à regulação dos genes, à resposta ao ambiente e à herança epigenética, que pode alterar a atividade biológica sem mudar a sequência do DNA.
Na prática, essa visão amplia o entendimento sobre como espécies se adaptam a desafios como clima, alimentação, estresse e doenças. Em vez de um processo único e rígido, a evolução passa a ser vista como um sistema mais flexível, em que herança biológica e condições ambientais interagem de forma contínua.