O telescópio espacial James Webb, da NASA, registrou novas imagens da galáxia Centaurus A, situada a cerca de 11 milhões de anos-luz da Terra, revelando regiões antes encobertas por poeira cósmica. O material divulgado nesta segunda-feira (6) destaca uma estrutura interna complexa, com intensa atividade e formação estelar associada ao seu núcleo.
As observações indicam que o sistema abriga um buraco negro supermassivo em atividade, capaz de influenciar o ambiente ao redor por meio de energia e jatos de matéria. Segundo os dados, a galáxia também carrega marcas de uma colisão com outro sistema ocorrida há aproximadamente 2 bilhões de anos, evento que alterou sua forma e dinâmica interna.
As imagens foram obtidas em diferentes comprimentos de onda no infravermelho, permitindo atravessar regiões antes inacessíveis aos telescópios ópticos como o Hubble e o Spitzer. Esse avanço possibilitou identificar estrelas individualmente em áreas densas e compreender melhor a evolução do sistema ao longo do tempo.
Estrutura interna revelada e dinâmica do núcleo
Uma imagem obtida a partir do solo da galáxia próxima Centaurus A, feita pelo Observatório Europeu do Sul (canto superior esquerdo), contextualiza as visões em infravermelho próximo e médio obtidas pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA. – Image: NASA, ESA, CSA, STScI, ESO; Image Processing: Alyssa Pagan (STScI)
As novas composições mostram que o centro da Centaurus A é envolto por grandes quantidades de poeira organizada em formas incomuns, incluindo um padrão em faixa e uma estrutura curva semelhante à letra S. Essas formações ainda não possuem explicação definitiva, mas podem estar ligadas à interação entre o buraco negro central e o material interestelar.
O núcleo abriga um buraco negro supermassivo ativo que consome matéria ao seu redor e libera energia capaz de alterar o movimento do gás na galáxia. De acordo com a análise divulgada pela equipe da NASA, esse processo pode tanto estimular quanto restringir o nascimento de novas estrelas, dependendo das condições locais.
Poeira, estrelas e reconstrução histórica
A imagem anotada da galáxia ativa Centaurus A foi captada pelo Telescópio Espacial James Webb usando os instrumentos NIRCam e MIRI. Ela inclui setas de orientação que indicam norte e leste, além de uma escala medida em anos-luz. A composição mostra luz em comprimentos de onda infravermelhos próximo e médio, invisíveis ao olho humano. Esses dados foram convertidos em cores visíveis para facilitar a interpretação científica. Um código de cores indica quais filtros foram usados na construção da imagem. – Image: NASA, ESA, CSA, STScI; Image Processing: Alyssa Pagan (STScI), Joseph DePasquale (STScI), Macarena Garcia Marin (ESA Office at STScI)
A observação em infravermelho permitiu enxergar milhões de estrelas individualmente em regiões antes consideradas inacessíveis. Esse nível de detalhe transforma o estudo da Centaurus A em uma espécie de arqueologia galáctica, na qual cada estrela ajuda a reconstruir períodos distintos da sua evolução.
Os dados também mostram áreas com intensa formação estelar, onde poeira expelida por estrelas envelhecidas serve como matéria-prima para novas gerações. Essa reciclagem de material contribui para a continuidade do ciclo de vida estelar dentro da galáxia.
Colisão antiga e transformação estrutural
A forma atual da Centaurus A é interpretada como resultado de uma grande colisão com outra galáxia ocorrida há cerca de 2 bilhões de anos. Esse evento teria reorganizado suas estruturas internas e impulsionado novos episódios de formação estelar.
As imagens recentes do James Webb Space Telescope permitem visualizar com mais clareza os efeitos desse passado violento, incluindo o espalhamento de poeira e a deformação do disco central. A combinação de dados em diferentes faixas do infravermelho revela detalhes que antes não eram observáveis.
Comparação com telescópios anteriores
Antes dessas observações, instrumentos como o Hubble e o Spitzer captavam apenas partes da galáxia ou estruturas em escala mais ampla, sem resolução suficiente para separar estrelas individuais no núcleo. Com o novo telescópio, esse limite foi superado.
O avanço tecnológico do James Webb Space Telescope amplia a compreensão sobre como buracos negros e galáxias evoluem em conjunto, oferecendo uma visão mais precisa da interação entre matéria, poeira e radiação. O post NASA revela novas imagens da galáxia Centaurus A, moldada por colisão cósmica apareceu primeiro em Olhar Digital.