Uma árvore aparentemente comum em um parque de Nova York carrega uma história que atravessa o espaço. A muda nasceu de uma semente que viajou ao redor da Lua durante a missão Artemis I, da NASA, antes de voltar à Terra e crescer em Manhattan.
O exemplar do Madison Square Park faz parte da nova geração de “árvores da Lua”, criadas a partir de sementes que participaram de missões espaciais e que ajudam a aproximar o público dos planos da NASA para retornar ao satélite natural.
Semente percorreu milhões de quilômetros antes de chegar a Manhattan
Quem passa pelo Madison Square Park pode nem imaginar que uma das árvores do local já percorreu uma distância de aproximadamente 2,09 milhões de quilômetros antes de criar raízes em Nova York. A pequena American sweet gum, uma espécie de liquidâmbar americano, nasceu de uma das mil sementes enviadas pela NASA na missão Artemis I, em 2022.
A cápsula não tripulada realizou uma viagem ao redor da Lua como parte dos testes do programa Artemis. A iniciativa prepara futuras missões com astronautas, incluindo planos de levar novamente humanos à superfície lunar.
Steph Lucas, diretora de horticultura da Madison Square Park Conservancy, solicitou uma muda à NASA em 2023. O pedido foi aprovado em 2025, e a árvore cresceu discretamente por um ano antes de ser apresentada oficialmente ao público.
“Nós ficamos muito empolgados”, afirmou Lucas ao Space.com.
Uma tradição que começou com a Apollo 14
A história das árvores lunares começou décadas antes. Em 1971, o astronauta Stuart “Smoky” Roosa levou cerca de 500 sementes durante a missão Apollo 14. Depois da viagem, essas sementes deram origem a árvores distribuídas em parques, jardins botânicos e locais históricos ao redor do mundo.
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A nova árvore de Nova York ganhou uma festa de aniversário com temática espacial, incluindo jardim inspirado no universo, leitura de poesias, exposição de desenhos feitos por crianças, foguetes de espuma e bolo para cerca de 100 pessoas.
O evento, porém, teve um cenário inesperado. A fumaça de incêndios florestais no Canadá chegou à cidade, deixou o céu com uma tonalidade alaranjada e reduziu a qualidade do ar. Algumas pessoas que participaram da celebração usaram máscaras KN95 como proteção.
Uma escolha pensando no futuro do planeta
Entre cinco espécies de árvores oferecidas pela NASA, Lucas escolheu a American sweet gum. A opção chamou atenção porque, embora seja menos resistente ao frio do que outras espécies disponíveis, ela pode se adaptar melhor às condições climáticas esperadas para as próximas décadas.
Achamos que essa será uma escolha melhor à medida que o futuro avançar.
Steph Lucas, diretora de horticultura da Madison Square Park Conservancy, ao Space.com.
A árvore representa uma ligação curiosa entre exploração espacial e preservação ambiental. Entre os pontos que tornam o exemplar especial estão:
- A semente viajou ao redor da Lua durante a missão Artemis I;
- A muda faz parte de uma nova geração de árvores lunares da NASA;
- A tradição começou com sementes levadas pela missão Apollo 14;
- O projeto conecta ciência, espaço e natureza.
Após um ano de crescimento, a árvore já está firmemente plantada e se desenvolve sem precisar de suportes. Para Lucas, acompanhar essa evolução é uma fonte de esperança.
“O espaço nos inspira, certo? E as plantas também podem inspirar”, afirmou a diretora.
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