Aos pés das colinas verdes do País de Gales, existe um lugar onde as ruas exalam história, as livrarias ocupam cada canto e o amor pelos livros é tão palpável quanto o ar húmido que envolve as casarões de madeira e pedra. Hay-on-Wye começou como uma discreta aldeia fronteiriça entre a Inglaterra e o País de Gales, até que um livreiro visionário transformou aquele reduto esquecido em um destino obrigatório para bibliófilos e curiosos literários de toda a Europa. O que era impossível virou rotina: uma população de menos de 2 mil habitantes hospeda alguns dos principais nomes da literatura mundial em seu festival anual.
A magia de Hay funciona por acumulação. Antigas mansões viraram pontos de encontro intelectual. Estantes espremidas em cada viela revelam tesouros raros e best-sellers inesperados. Cafés fumegam histórias de visitantes que chegam disposto a gastar dias apenas explorando as tais 39 livrarias que ponteiam a localidade. Não é turismo convencional: é peregrinação. Os peregrinos que chegam lá buscam reconexão, descoberta e aquela sensação particular de estar em um lugar onde ideias têm peso e presença física.
O Festival Literário de Hay-on-Wye, nascido em 1988, foi o farol que iluminou caminhos para eventos similares pelo planeta. Quando brasileiros olharam para montar a Flip em Paraty anos depois, estavam bebendo na mesma fonte: compreenderam que leitores anseiam por comunidade, que autores querem interagir com seus públicos de forma genuína, e que pequenas cidades carismáticas possuem vantagens que qualquer metrópole invejaria. A aldeia galesa, de certa forma, plantou sementes que floresceram em solo carioca.
Viajar para Hay-on-Wye é uma experiência peculiar que combina flanar sem pressa, descobrir primeiro ediçõess enriquecidas por dedicatórias manuscritas, conversar com proprietários de livrarias que conhecem seus acervos livro por livro, e participar de debates que exploram os limites da ficção e do pensamento. Melhor vivenciar durante o festival, quando a aldeia pulsa de energia, ou visitar fora de temporada para apreciar a tranquilidade bucólica que torna tudo tão especial. Ou ambos, porque Hay-on-Wye exige ser revisitada.
